Культура ВРН

На данный момент (26 июня) спуск откладывался в общей сложности три раза, что является экстраординарно скверным событием для космического корабля и компании, которые уже сталкивалтсь с бесчисленными задержками и техническими проблемами в течение нескольких лет. И хотя вероятность того, что Уильямс и Уилмор доберутся до Земли, высока, никто пока не знает, как и когда этого удастся достичь.

Starliner может оставаться пристыкованным к МКС до 45 дней, но в случае крайней необходимости, например, если возникнут дополнительные проблемы, он может оставаться пристыкованным до 72 дней, полагаясь на различные резервные системы.

По данным источника, пожелавшего остаться неизвестным, внутри НАСА последняя запланированная дата возвращения Starliner — 6 июля. Такая дата возвращения будет означать, что миссия, первоначально запланированная на восемь дней, продлится месяц.

Как пишет Independent, одноразовая двигательная установка Starliner является частью «служебного модуля» корабля. Текущие проблемы сосредоточены вокруг этой системы, которая необходима для того, чтобы отвести капсулу от МКС и подготовить её для погружения в атмосферу Земли.

Руководители миссии полагают, что капсула всё же сможет обеспечить безопасный спуск астронавтов на землю, несмотря на все технические сбои. Однако не сейчас. Испытания и проверки продолжаются. Команда управления миссией, состоящая из сотрудников НАСА и Boeing, изучает данные о проблемах с двигательной установкой, проводит моделирование в Хьюстоне и рассматривает способы их устранения, например, путем обновления программного обеспечения или изменения способа использования оборудования.

Как только представители НАСА дадут команде добро на возвращение, двигатели Starliner будут использованы для отстыковки капсулы от МКС и начала примерно шестичасового путешествия домой, постепенно сужая её орбиту, прежде чем она погрузиться в атмосферу Земли для приземления на парашютах и подушках безопасности в одном из нескольких потенциальных мест на юго-западе США.

Ещё один вариант – Crew Dragon от SpaceX, который доминировал на государственном и зарождающемся частном рынках пилотируемых космических полётов на фоне многолетних задержек Starliner.

Если Starliner будет признан неспособным безопасно вернуть Уилмора и Уильямс на Землю, одним из вариантов будет отправить их домой на борту Crew Dragon, который в марте переправил на станцию четырёх астронавтов и способен вместить больше людей в случае чрезвычайной ситуации.

Этот сценарий, который считается маловероятным, несомненно, поставит в неловкое положение компанию Boeing. В таком случае судьба Starliner незавидна.

В последний раз астронавту НАСА требовалась альтернативная поездка домой в 2022 году, когда в капсуле российского корабля «Союз» произошла утечка охлаждающей жидкости после доставки на станцию двух российских космонавтов и американского астронавта Фрэнка Рубио.

НАСА рассматривало Crew Dragon как альтернативный способ добраться домой для Рубио, но в конечном итоге он использовал пустую капсулу «Союз», которую Россия запустила в качестве спасательного корабля. Миссия Рубио была продлена с шести месяцев до 371 дня, что стало рекордной продолжительностью для американца в космосе.