Культура ВРН

Молодой англичанин Джефф невероятно талантлив в Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), чрезвычайно популярном шутере в военном стиле, в который играют миллионы людей по всему миру. Только на YouTube у него 750 000 подписчиков, это очень активная фан-база, готовая тратить деньги на своё хобби.

Однажды весной прошлого года Джефф открыл электронное письмо от своего агента, и его глаза полезли на лоб. Компания была готова заплатить ему 280 000 долларов в течение двух месяцев в обмен всего на несколько 30-секундных рекламных роликов на его канале YouTube.

Но вместо того, чтобы ухватиться за возможность обеими руками, Джефф применил другой подход. Он решил выйти из элитного сообщества игроков CS:GO и сразиться с новым врагом, разоблачив тёмный бизнес, стоящий за заманчивым предложением «азартные игры на скины».

«Я хотел показать, как азартные игры разлагают мозги молодых людей», — сказал Джефф.

Для непосвященных «скины» — это виртуальные предметы в компьютерной игре, которые можно купить за деньги или выиграть в качестве награды за игровой процесс. Скины могут быть разрушительным оружием, шикарной униформой для персонажа или – в футбольном матче – игроком, который может стать недостающим звеном для создания всепобеждающей команды.

Поскольку стоимость разработки видеоигр резко возросла, такие возможности внутриигровых расходов помогли игровым компаниям открыть новые источники регулярного, повторяющегося дохода, выходящего за рамки первоначальной покупки.

Обычно скины содержатся в «лутбоксах» или «кейсах», за которые геймеры платят небольшие суммы, не зная, что они получат.

Хотя скины можно найти в лутбоксах, их также можно купить на онлайн-рынке, управляемом игровой онлайн-платформой Steam — средой, через которую играют во многие игры, такие как CS:GO .

Через этот рынок скины также можно передавать между игроками. Геймеры могут использовать их для получения преимущества или просто для косметического эффекта.

Однако Джеффа беспокоили не столько ящики с добычей или скины сами по себе, сколько другое явление, которое они породили: азартные игры со скинами.

Это работает как любое другое казино. Вы пополняете свой счет средствами, делаете ставку, наблюдаете за вращением графики и либо выигрываете, либо проигрываете.

Большая разница в этом случае заключается в том, что казино, принимающее вашу ставку, не имеет лицензии на азартные игры и, в некоторых случаях, не имеет надежного механизма, который бы помешал детям младше 18 лет впервые попробовать азартные игры – через онлайн-экосистему, которая для многих родителей является сплошной тайной.

Вы также не сможете выиграть деньги, по крайней мере, напрямую. В мире азартных игр со скинами веб-сайты дают игрокам возможность делать ставки наличными, криптовалютой или даже другими скинами, чтобы получить шанс выиграть скин большой ценности.

Если вы выиграете, веб-сайт азартных игр фактически приобретет скин от вашего имени через одноранговую торговую платформу скинов и передаст его вам для использования в игре.

Некоторые скины имеют огромную цену в реальном мире. Один веб-сайт, отслеживающий цены на скины, оценивает снайперскую винтовку «Гунгнир», доступную в игре CS:GO, более чем в 18 000 долларов. Нож — «прямо с завода, закаленный керамбит, образец 387 (синий драгоценный камень)» — по общему мнению, является самым дорогим скином CS:GO в истории, получив предложение на 1,5 миллиона долларов, от которого его владелец отклонил. Дальше по шкале оружие, снаряжение, наклейки и ножи продаются за сотни долларов.

Общий размер рынка ставок на скины, по одному из экспертных заключений 2016 года, оценивается в 3 миллиарда долларов.

CS:GO — почти единственная игра в городе, когда речь идет о скинах и их использовании в азартных играх, причем большинство таких сайтов почти исключительно ориентированы на скины, связанные с игрой.

Находящийся на Кипре оператор KeyDrop, который предложил Джеффу рекламную сделку, привлек почти 17 миллионов посетителей за один месяц в прошлом году. У него есть десятки конкурентов, такие сайты, как Hellcase из Сингапура, зарегистрированный в Белизе CSGORoll и CSFail, на веб-сайте которого указан британский адрес в Элсмир-Порт, Чешир.

Ни один из этих сайтов не имеет лицензии регулятора азартных игр, такого, как, например, Комиссия по азартным играм Великобритании. Тем не менее, предлагаемые ими услуги имеют поразительное сходство с онлайн-казино, включая игры, имитирующие рулетку, игровые автоматы и другие азартные игры. Единственная разница, по-видимому, заключается в том, что вы делаете ставку на выигрыш цифрового актива, а не на наличные, которые можно отнести в банк.

На данный момент, по крайней мере в Великобритании, возможность «обналичить деньги» является решающим фактором, определяющим, определяется ли та или иная деятельность как азартная игра или нет. В начале этого года правительство не стало относить лутбоксы к азартным играм, отчасти, на этом основании.

Но реальность такова, что превратить бонусы в наличные деньги может быть буквально детской игрой. Чтобы использовать такие сайты, как KeyDrop, игроки должны иметь учетную запись на платформе Steam, созданную создателем CS:GO, американским разработчиком игр Valve.

В Steam есть собственная торговая площадка, где геймеры могут торговать скинами. Подарочные карты, помогающие геймерам покупать такие скины, — это большой бизнес, очевидный выбор для тех, у кого есть родственник или друг, который не любит ничего, кроме как проводить часы перед игрой.

Торговая площадка Steam является самодостаточной, по крайней мере, на начальном этапе. Вы можете положить наличные в свой кошелек и использовать их для покупки скинов в Steam или у других игроков. Однако вы не можете вывести средства. Таким образом, теоретически торговая площадка — это не место, где можно должным образом обналичить выигрыш.

Но возникла индустрия: сторонние торговые площадки, такие как SkinBaron и Skinwallet, где можно продавать скины, в том числе выигранные на игровых сайтах, за реальные деньги.

Джефф считает, что, хотя Valve не поддерживает и не получает прибыли от азартных игр со скинами или сторонних веб-сайтов, на которых игроки могут эффективно обналичивать свои выигрыши, она косвенно получает выгоду от этой малоизученной отрасли. «Это [азартные игры на скины] помогает повысить ценность скинов, и Valve получает долю от каждой продажи на рынке Steam. Так что в итоге они получают больше».

Множество других участников мира онлайн-игр тоже получают выгоду. Когда Джефф отклонил предложение продвигать азартные игры со скинами, он вместо этого приступил к созданию документального фильма, в котором выразил свою обеспокоенность по поводу индустрии.

Это означало разоблачение некоторых из самых громких имен в киберспорте – профессиональных видеогеймеров, которые хорошо зарабатывают на спонсорских сделках с теми самыми веб-сайтами, которые Джефф открыто осуждал.

Из 300 лучших стримеров CS:GO более 200 спонсируются индустрией.

Возможно, неудивительно, что решение Джеффа заявить о себе вызвало некоторую негативную реакцию. Хотя реакция обычных геймеров была положительной (комментарии на его канале YouTube в основном поздравительные), ему также поступали угрозы и запугивания.

«Мы знаем, где ты живёшь, чувак», — написал один аноним.


Азартные игры на скины становятся всё более спорными в игровом мире на фоне растущего осознания того, что то, что выглядит как ещё один аспект игр, на самом деле больше похоже на стандартные азартные игры.